Изображения гигантских скоплений мусора на поверхности воды и запутавшихся в целлофане морских животных и птиц всегда производят впечатление. Но, оказывается, всё могло бы быть гораздо хуже, если бы подавляющее большинство океанического пластика не исчезало от взоров наблюдателей.

Учёные об этой проблеме знают давно. В 2019 году исследователи из Нидерландов опубликовали в Scientific Reports статью, где проанализировали баланс плавающего в океане пластикового мусора. «Прогнозируемые глобальные цифры накопления мусора в поверхностном слое океана составляют лишь несколько процентов от расчётных ежегодных выбросов в морскую среду, — было сказано в статье. — Принятое в настоящее время объяснение этой разницы состоит в том, что большая часть массы, подверженной разложению в микропластик, оседает под поверхностью воды».